Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

Видения Корина ещё ни разу за всю историю не означало ничего хорошего. Арнес поспешил за Мельфумом, а я старался не отставать.

Призрак чёрного всадника, так ещё называют его, но эльфы дали ему более звучное имя – Корин. И каждый раз он появляется не вовремя, вестник смерти, вестник бед. Когда Корин появился в прошлый раз, мир погрузился в хаос. Позже, то время окрестили – Эпоха Королевы Стихий.

И вот он вновь явился, предупреждая нас о надвигающейся угрозе, вот-вот готовившейся взорваться над нашими головами. Только на сей раз Королева сделает верный ход и партию проиграем мы, те, кто выбрал фигуры снова не того цвета.

Шах и мат господа! – вот что нам хотел сказать Корин.

Глава 24. Новоиспечённая ведьма.

Старинная сказка давно забытых дней

Пугала перед сном маленьких детей.

Из года в год на Корин день приходит призрак,

На каждом пороге мерцает тень его плаща.

Арнес замолк, а его голос продолжал звучать по холодным и тёмным туннелям, где ещё недавно пронёсся призрак, что был в стишках. Я ещё помню тот вечер, когда малыши Амшор и Арнес впервые услышали о чёрном всаднике. И даже помню, как Амшор схватил меня и забился под стол, крича: «Дядя Мерлин, пожалуйста, хватит!» А Арнес всё так же сидел на месте, внимательно слушая рассказ. Наверно, именно тогда старик Лафрай принял решение насчёт своего наследника, а может, и после. У мудрых волшебников всегда есть причуды. Возможно, однажды и я стану таким же и смогу их понять. А пока придётся потерпеть.

– Странно конечно, что всадник явился сегодня. Я думал, его день приходится на конец осени… – начал я, с трудом поспевая за резвым шагом Арнеса.

Где-то из темноты до нас донёсся голос Мельфума:

– Так и было, но день Корина весьма непостоянен. Он призрак, не имеющий своего определённого времени. И приходит лишь тогда, когда посчитает нужным. Всадник может не появляться столетия, а может и являться каждый день.

– Почему мы пошли обратно? – решился спросить Арнес.

– Необходимость отпала, – загадочно ответил волшебник.

– А куда мы тогда идём? – поинтересовался я.

Моему другу же повезло.

– Господа, слишком много вопросов. Не торопитесь…

Как всегда мой вопрос остался без ответа. Впрочем, я к этому привык. Волшебники, особенно пожилые, не очень-то любят что-то объяснять.

Мы молчаливо шли в темноте, редко обращая внимание на ритмичный гул под ногами. Гора проснулась, видимо, настало утро. Мельфум жил вместе с Зелёным драконом в недрах Нервной горы, и, разумеется, это место было выбрано с умом для убежища.

Арнес прозвал вулкан – Нервный дед. Он издавна славится своим дурным настроением и тяжёлым характером, в прямом и переносном смысле слова. Признаюсь, я был крайне взволнован новостью, что нам придётся пожить некоторое время внутри вулкана. Тем более что историй о вредности деда предостаточно.

В эпоху Королевы Стихий здесь неподалёку искрилось озеро Луны. По его берегам было несколько деревень, окружённых лесами и нигде невиданными полями изумрудного клевера, обладающего редким целебным свойством против жгучей болезни. Иными словами, из него готовилось средство, снимающее любую боль.

Между прочим, крайне редкое и ценное снадобье.

Как вам уже известно, в то время шли жесточайшие войны за землю. И захват территории вокруг озера Луны было важным ходом в партии за власть. Именно поэтому Розелла направила несколько тысяч Тениров, точно зная, что силы деревень весьма скудны. Когда войска подошли, к ним навстречу вышел один старец, предостерегающий пришельцев об опасности. Он указал корявым пальцем на мирную гору, возвышающуюся в пятидесяти километрах от восточного берега озера. И сказал:

– Бегите прочь, пока гора не прогневил-ась…

Голос старца оборвался раз и навсегда в тот миг, когда меч одного из Тениров вознёсся над ним.

Тишина прошлась жгучим ветром по равнинам, задев лёгким платьем верхний слой воды. Среди степей, деревень, затихших лесов пронёсся гул. Пар начал выступать из недр земли, вскипела кристальная гладь озера, пожухла трава близ берегов, послышались крики детей и сдавленные стоны людей. Понеслись прочь звери и птицы, загорелись леса, пошатнулись стены и крыши домов.

В мгновение ока на голове Деда образовалась красная шапка. Земля вздрогнула, и вулкан изрыгнул огромное облако тёмно-лилового цвета, наполненное обломками пород, ядовитыми парами и пеплом. Оно стремительно разрасталось и приближалось. Тениры стояли бесстрашно, как зрители, полностью уверенные в своей неприкосновенности. Даже когда облако оказалось прямо над их головами.

Прогремел гром, так же неумолимо, как и бой часов. Слуги Королевы стояли спокойно, практически не обращая внимания на капризы старой горы. И вправду, зачем тревожиться, если ты и так мёртв? Казалось, всё логично до простоты. Однако спешу заметить, что нет ничего невозможного. И любой оживший мертвец может умереть уже навечно. Тениры не знали историю Деда, явно недовольного их присутствием. Глупость таки играет злую шутку с теми, кто не хочет слушать. Не говоря уже о том, чтобы проявить усердие и узнать о чём-то новом. Тениры были призраками, чьи души пленила Розелла, но это не означает бессмертие, скорее чрезмерную живучесть до поры до времени. И, видимо, Нервный Дед, и стал тем временем, что смогло то ли отпустить души глупых рыцарей, то ли окончательно уничтожить. Этого я сказать не могу. А узнать, что с ними случилось, не хочу, ибо это мороки на целую неделю. Но ясно одно, они исчезли с лица земли, стоило серовато-красному пеплу обвенчать их головы. В тот же миг ветер унёс останки Тениров и развеял на засохших лугах, где когда-то зеленел клевер.

Печальная участь постигла и жителей деревень. Дедушка так разошёлся, гремя на все лады и выпуская пар, да кипящую лаву, что и не заметил, как смел в груду праха тех, кого так яростно защищал. А старец предупреждал, да его никто не слушал, ни люди, ни Тениры. Оказалось, он знал пророчество о Деде.

И поведал его нам:

Мёртвые не говорят,

Как и не горят в огне.

А горы не злятся

Пока стоят в стороне.

Бессмертная армия идёт,

И где-то рычит ветер.

Осторожнее со словами

Они опаснее проклятий.

На границе двух миров

Столкнётся земля и воздух

Бегите живые, бегите!

Ибо спасения не будет.

Земля обагрится кровью

Падут все живые и мёртвые.

И никакое проклятие не спасёт,

Если Нервный дед взбешён.

Именно поэтому моё сердце подпрыгивало каждый раз, когда Дед начинал ворчать. Я старался не подавать виду, но всё же становился нервным, находясь в